La enfermedad COVID-19, nueva para todos, es la pandemia que pone a prueba la inmediatez y la organización de los gobiernos y su sistema de salud; sin embargo, a pesar de los esfuerzos que se están realizando aún no se consigue minimizar los riesgos y daños que esta ocasiona y se hace necesario, a través de las diferentes investigaciones, observar el comportamiento clínico-epidemiológico de los pacientes infectados con SARS-CoV-2.

Los adultos son los de mayor incidencia en cuanto a la morbilidad de esta enfermedad, sin embargo, en los niños la casuística es inferior. Estos resultados son similares a los de todos los países afectados con la pandemia; se debe destacar que la mayor casuística está reflejada en las personas mayores de 60 años y con factores de riesgo o comorbilidades asociadas, como diabetes mellitus, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y respiratorias obstructivas crónicas.^4,5,6

En China, país donde se diagnosticaron los primeros casos y es referencia para el mundo por haber sido el epicentro de dicha entidad, los estudios de diferentes investigadores confirman la baja incidencia de pacientes pediátricos en Beijin y en la provincia de Zhejiang, además, en otros estudios epidemiológicos reflejan que del total de pacientes infectados solo el 11,7 % son niños.^7,8)

La pediatría como rama de la medicina tiene sus peculiaridades y especificidades, por lo que tiene su esencia en los elementos inmunológicos y anatómicos de sus pacientes que los hacen vulnerables ante las enfermedades infecciosas, específicamente las infecciones por diferentes virus como influenza y sincitial respiratorio, por citar algunos, sin embargo, en esta pandemia el comportamiento no ha sido el esperado, es muy baja su incidencia, por lo que justificamos que esta enfermedad tiene mayor predisposición en aquellas personas que tiene enfermedades crónicas no transmisibles y de la tercera edad, estas son observaciones que no tienen desde el punto de vista biológico otras explicaciones ni basamento científico, solo es observacional y en algún momento tendrá su explicación por la biología molecular del virus aún no detallada.

Diferentes investigaciones publicadas⁵ hacen referencia a la enzima convertidora de angiostencina II (ACE2), que se encuentra en pulmón y riñón, como el receptor del nuevo coranavirus, sin embargo, en niños esta enzima está presente pero su madurez y función es pobre o con una composición diferente, elementos que dificulta la replicación del virus puesto que la utilización de esta enzima como receptor es menos afín, lo que puede justificar la menor incidencia de la COVID-19 en niños.

Por último, y la más acertada en la actualidad es la teoría de la inmunosenescencia, que se refiere a la inmadurez y pobre funcionabilidad del sistema inmune de los pacientes pediátricos, que contribuye a presentar una respuesta inespecífica, abierta y modulada ante la presencia de este nuevo coronavirus, por lo que se ha denominado respuesta plástica. En los adultos, es todo lo contrario, la experiencia inmunológica, las pobres opciones de su sistema inmune a posibilidades más abarcadoras o con diversidad en su forma de manifestarse ante la COVID-19, hace posible que su respuesta sea exagerada, traducida en tormentas de citocinas y con su complicación más temida el llamado pulmón líquido y en este caso se diría que no son tan líquidos sino fibróticos.^4,5,6

En el Hospital Militar “Dr. Joaquín Castillo Duany” se hospitalizan los niños de tres provincias orientales, Granma, Guantánamo y Santiago de Cuba, que al establecer la comparación de los ingresados con el resto del país la casuística es pobre, solo 10 niños se infectaron en el tiempo de estudio para 5,3 % contra 179 en el resto del país. En esta investigación, por el tiempo en que transcurre, es difícil mostrar una incidencia que sea expresión de las características clínico-epidemiológicas en la edad pediátrica.

Se demuestra una baja incidencia de la enfermedad en las provincias orientales en relación con las del occidente y centro de Cuba, comportamiento que puede estar dado por una mayor afluencia de turistas extranjeros y cubanos residentes en otros países, que provenían de regiones que tenían la presencia del virus, situación que históricamente es más frecuente en las regiones del occidente y centro del país. Santiago de Cuba recibe turistas, pero con menor frecuencia que otras regiones como por ejemplo, La Habana, Matanzas y Ciego de Ávila.

La baja incidencia de la enfermedad en las provincias orientales es similar a los resultados encontrados en una región aledaña a Wuhan, donde solo se registraron 6 niños infectados a diferencia de los 2143 que se infectaron en la ciudad del epicentro. Este comportamiento lo atribuyen al menor comercio de esa región y el pobre movimiento de la población que se encuentra entre 14 a 34 km del centro de Wuhan.^7,8

En este sentido, puntualizamos que Santiago de Cuba fue la provincia con mayor incidencia de niños con COVID-19, en relación con los que ingresaron en el Hospital Militar procedentes de Granma y, Guantánamo, hecho que puede deberse a que es Santiago la segunda provincia más poblada de Cuba.

Los pacientes en pediatría históricamente han presentado mayor vulnerabilidad frente a las enfermedades infecciosas en los primeros 5 años de vida, sin embargo, existen algunas enfermedades como la varicela que son menos graves en esa etapa de la vida y con este nuevo coronavirus, el comportamiento clínico epidemiológico es similar, ejemplo es el que se demuestra en este estudio donde los pacientes que presentaron mayor incidencia son los de 6-10 años y del sexo masculino. En el análisis de este comportamiento se reflexiona sobre la vulnerabilidad de los varones en relación con el sexo femenino, observación que se demuestra en la mayoría de las enfermedades infecciosas en la infancia. En investigaciones realizadas en la ciudad de Wuhan, los autores declaran que los pacientes de 7 años y del sexo masculino son los más infectados.^8,9

Es frecuente en esta nueva enfermedad encontrar en los niños formas asintomáticas o con síntomas leves, sin embargo, es una rareza las formas moderadas y graves de la enfermedad, de modo que los resultados de este estudio se corresponden con las fuentes revisadas, donde refieren que hasta el momento es más frecuente encontrar niños asintomáticos y con síntomas leves que los graves. Esta forma de reflejarse la enfermedad en los pacientes de edad pediátrica debe tener alguna relación con el desarrollo y composición de su sistema inmunológico, por lo que se continúan estudios para poder justificar este comportamiento, aunque en las epidemias anteriores del SARS y el MERS fue similar.^6,7,8,9

De los 8 niños de nuestra serie que presentaron síntomas, las manifestaciones respiratorias de mayor frecuencia fueron la fiebre y la tos seca, además hubo un paciente con síntomas como cefalea, secreción nasal y disnea, resultados que se corresponden con estudios realizados en China y en España.^5,6,7,8,9,10

En diferentes investigaciones no se precisa sobre el tiempo de aparición y persistencia de los síntomas, pero en el análisis de este estudio se observa que de los 8 pacientes que se encontraban sintomáticos, 5 tuvieron manifestaciones respiratorias en la primera semana después del diagnóstico de la enfermedad. Este resultado coincide con los de estudios realizados en España, donde es en la primera semana después del diagnóstico que el mayor número de los pacientes presentaron síntomas, relación esta que puede estar establecida por el momento de la replicación y mayor carga viral, aunque no se ha podido demostrar esta posibilidad desde el análisis científico.^{5,6,7,8,9,10,11,12}

En nuestra casuística, a partir de los 14 días de estadía el PCR-TR en el 90, 0 % de los pacientes fue negativo, al igual que en los estudios realizados por España y China. Esto permite establecer un sistema de vigilancia para propiciar intervenciones oportunas en este periodo de la enfermedad y evitar la propagación de la infección.^{7,8,9,10,11,12,13}

Los protocolos de actuación para la atención de la COVID-19 en niños, se establecieron por el Grupo Nacional de Pediatría teniendo como referencia las actuaciones de las diferentes regiones del mundo que se encuentran atravesando la pandemia. En Cuba, los medicamentos, varios de producción nacional, se emplean desde el inicio de los síntomas o el diagnóstico, con resultados efectivos; no obstante, la vigilancia farmacológica sigue siendo crucial en todos los casos. Pocos pacientes presentaron reacciones adversas, con la kaletra y el interferon alfa 2b recombinante; dichas reacciones son conocidas y están descritas en las bibliografías consultadas, por lo que fueron leves, según la terminología establecida por la Organización Mundial de la Salud y la codificación establecida por Adverse Reaction Terminology (ART), por tanto, no fue necesaria la intervención de emergencia para asistir a los afectados ni necesidad de suspender en ningún momento los medicamentos indicados.^{13,14,15,16,17}

Los hallazgos de esta investigación se corresponden con los obtenidos en China y Estados Unidos que reflejan la poca casuística de pacientes complicados.^{10,11,12,13,14}

Todos los pacientes integrantes del estudio evolucionaron favorablemente, pues están de alta y sin secuelas, con seguimiento por su área de salud y en aislamiento social, ya que aún no se constata la posibilidad de que esta enfermedad cree inmunidad permanente que permita la no reinfección, por lo que hay que continuar con las medidas higiénicas y epidemiológicas establecidas por el Sistema Nacional de Salud.^14,15,16,17

Se concluye que la COVID-19 en la población pediátrica de la región oriental no constituye un problema de salud en cuanto a su morbilidad y mortalidad, pero sí es fuente de contagio para los adultos. Se comprobó que a los 14 días de estadía hospitalaria la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real resulta negativa y se reafirma que una de las formas de transmisión de la enfermedad es de hombre a hombre.