En ambas enfermedades, el agente causal provoca los primeros síntomas, pero la respuesta del huésped es determinante en la evolución hacia la gravedad y posible muerte. En ambos casos, las citocinas son responsables de dicha evolución, pero, esto ocurre de manera particular y diferente en cada enfermedad. Los virus del dengue incluyen cuatro serotipos capaces de dar cualquier cuadro clínico y un quinto serotipo ya descrito pero aún pendiente de conocerse sus efectos, pues no se ha asociado a enfermedad ni a fenómenos epidémicos.³⁾ Son virus RNA del género flavivirus que se transmiten por los vectores mosquitos Aedes (Ae aegypti y Ae albopictus en Las Americas) y excepcionalmente lo hacen por otras vías.

Los coronavirus son también virus RNA de mucho mayor tamaño que se transmiten con gran facilidad de persona a persona por góticas de saliva mediante la tos y la conversación, aunque han sido reconocidas otras vías menos frecuentes. El virus persiste un tiempo variable sobre determinadas superficies, así como telas, de donde es llevado a nariz y boca por las manos. La transmisión fecal-oral se presenta en pacientes con diarreas ⁴ y en el semen también ha sido identificado el virus.⁵⁾ Hay debate acerca de si puede ser transmitido por las lágrimas.⁶

No todos los infectados por el virus dengue enferman (apenas 10 o 15 % lo hacen) pero la mayoría de los infectados por coronavirus presenta algún síntoma o signo de enfermedad y 10 % son capaces de agravar. En la dermis, los virus del dengue son fagocitados por las células de Langerhans y presentados a las células de la estirpe reticuloendotelial, que determinan la viremia. De inmediato comienzan a formarse anticuerpos (Ac) específicos que son las inmunoglobulinas (Ig). La IgM se eleva rápidamente y después de pocos días (menos de una semana) induce la curación, siendo a la vez la forma más factible de confirmación laboratorial a partir del 5to. o 6to. dia. La IgG se eleva en paralelo, más lentamente pero dura meses y años. Todo este proceso es específico para cada serotipo viral. Cuando ha pasado cierto tiempo y la persona es infectada por otro serotipo viral, los anticuerpos heterotípicos se le unen, pero no pueden destruirlo. Al contrario, actúan favoreciendo la entrada del nuevo virus al monocito, a través del receptor Fc.^7).En su interior, el virus se multiplica y es liberado al torrente circulatorio. Es el fenómeno conocido como inmunoamplificación. Antes de ser destruido, ese monocito activado va a liberar una gran cantidad de citocinas, como el factor de necrosis tumoral (TNF), múltiples interleucinas y otras sustancias vasoactivas, cuya acción inmediata sobre los endotelios va determinar la fuga capilar al intersticio celular primero, al espacio retroperitoneal después y a las cavidades corporales posteriormente para determinar hemoconcentración y, finalmente, choque hipovolémico. La trombocitopenia es frecuente en el dengue y también es un fenómeno inmunomediado, pero muy particular, por cuanto algunos anticuerpos producidos por el huésped van tener reacción cruzada con algunas proteínas de las plaquetas y las conducen a su lisis. Este fenómeno es autolimitado, como la fuga capilar.

Los coronavirus van a penetrar en las células utilizando la proteína S de su superficie (es la que forma los ¨picos¨ que la caracterizan) la cual se une a la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que abunda en las células alveolares, epitelio bronquial y endotelio vascular. Este receptor también es ampliamente expresado en corazón, intestino, riñón, testículos y cerebro. Cuando el virus se une a dicho receptor lo sobreexpresa y daña la célula hasta su muerte. Se produce entonces una hiperrespuesta de tipo inmunológica, caracterizada principalmente por la síntesis exagerada e incontrolada de citocinas diversas (“la tormenta de citocinas”) que determina la inflamación y el daño a los tejidos, a veces de modo irreversible. Este fenómeno afecta particularmente a los endotelios provocando una inflamación endotelial difusa.^8). También pueden causar choque séptico y fallo múltiple de órganos.

El dengue evoluciona y define su curso en una semana, salvo excepciones. En la infección por coronavirus, la primera semana es la de los signos infecciosos, la segunda es la de agravamiento y la tercera es la de la recuperación. El dengue, en los niños pequeños no tiene un cuadro clínico típico y característico, lo cual también pudiera decirse de la COVID-19, que puede simular otra enfermedad en esas edades tempranas. ⁹ En los niños mayorcitos y adolescentes, tal como ocurre en los adultos, la fiebre es el signo común más frecuente en ambas enfermedades, así como las manifestaciones digestivas, vómitos y diarreas. Sin embargo, las manifestaciones respiratorias, que son características de la COVID-19, no son parte del cuadro clínico del dengue.^10).En niños, la COVID-19 puede afectar notablemente el corazón¹¹ y a cualquier edad, son notorias las manifestaciones gustativas y olfatorias, tales como anosmia, disgeusia o ambas.^12).

Tanto la infección por coronavirus como el dengue tienen manifestaciones cutáneas. En el dengue se presentan en alrededor de 40 % de los casos y son lesiones eritematosas o eritematopapulosas no características, que dejan mucho prurito posteriormente. Puede, a veces, aparecer un rash petequial, con o sin trombocitopenia asociada. En la COVID-19 las manifestaciones en piel pueden ser diversas. En un estudio colaborativo realizado por dermatólogos españoles que incluyo 375 pacientes confirmados, las lesiones más frecuentes fueron las erupciones maculopapulosas, otras vesiculosas y otras urticariformes, así como lesiones en pies y manos con inflamación de los artejos, más frecuentes en los niños, similares a “sabañones” según refieren, así como lesiones de livedo reticularis, estas últimas presentes en los pacientes más graves.^13).

También ambas enfermedades pueden tener manifestaciones neurológicas, que van desde cuadros de disminución de la conciencia hasta afectación periférica tipo Guillain Barre. En el dengue se las sigue considerando como poco frecuentes y es probable que se presenten y no se les haga diagnóstico de su causa.¹⁴⁾ En cuanto a resultados de laboratorio clínico, en el dengue lo más característico es la leucopenia y neutropenia, a veces muy acentuadas, tal vez como en ninguna otra infección por virus. El coronavirus se asocia a linfopenia. Ambas enfermedades pueden incluir signos clínicos y de laboratorio de afectación hepática, la cual es muy frecuente en el dengue aunque el ictero es raro y no se asocia necesariamente a gravedad, así como afectación renal. El daño a los aparatos y sistemas va a acompañarse de los signos laboratoriales particulares de dicha afectación, así como los estudios de imágenes y otros complementarios, tales como las determinaciones gasométricas que informan del estado ventilatorio del paciente.

Algunos investigadores de países europeos y de otras latitudes han informado de pacientes pediátricos positivos para COVID-19 que cursan la enfermedad con manifestaciones clínicas similares a la enfermedad de Kawasaki, la cual se caracteriza por una vasculitis aguda de causa desconocida en la actualidad, que afecta principalmente las arterias coronarias y vasos cardiovasculares y cuyo riesgo de muerte está en los aneurismas gigantes que produce, y afecta predominantemente a lactantes y niños.^15). Según el Organismo de Naciones Unidas (ONU), esta afección se trata de un "síndrome inflamatorio multisistémico”, similar a la enfermedad de Kawasaki, y al síndrome de shock tóxico, motivo por el cual la OMS instó a la comunidad médica a caracterizar de manera urgente y cuidadosa este síndrome para entender su posible vínculo con el SARS-CoV-2.^16).

En el dengue, esta aceptado internacionalmente un grupo de signos de alarma que anuncian que el paciente va a agravar en las horas siguientes debido a un aumento más o menos súbito de la extravasación de plasma.^17). Estos signos aparecen generalmente a la caída de la fiebre y la mayoría son clínicos, como es el dolor abdominal intenso y mantenido en epigastrio u otra localización digestiva, así como los vómitos repetidos en un periodo relativamente corto. El primero es considerado como expresión de irritación a nivel del espacio retroperitoneal por la brusca extravasación de líquido a ese nivel, aunque también puede originarse por acumulo de líquido extravasado en las serosas del tubo digestivo incluyendo la pared de la vesícula biliar. La somnolencia, a veces alternando con irritabilidad también es un signo de alarma, por disminución de la cantidad de sangre al sistema nervioso central. La hepatomegalia de inicio brusco y curso progresivo a la palpación, así como el aumento progresivo del hematocrito también son signos de alarma.¹⁸

En la COVID-19 no esta tan bien definido el signo o conjunto de signos con los que inicia la etapa crítica. Según apreciación del equipo médico que atiende a estos enfermos en la edad adulta estos serían: estar en el 6to. día de la enfermedad, el aumento de la fiebre, la aparición de vómitos y la presencia de disnea, esta última haciéndose cada vez más evidente e intensa hasta predominar en el cuadro clínico. En cuanto al laboratorio, la referida linfopenia y la elevación de la proteína C reactiva.

En ambas enfermedades virales se reconoce el criterio epidemiológico como el elemento principal de diagnóstico. Por supuesto que el criterio clínico importa, pero durante los primeros meses y años de la vida, tanto en el dengue como en la COVID-19, no se expresan sus signos y síntomas característicos, tal como los presentan los adolescentes y adultos. Es mandatorio interrogar al paciente y a su familia para precisar procedencia y conocer si en los días precedentes el paciente febril que nos consulta ha estado en contacto o en lugares donde hay casos de coronavirus o si ha sido expuesto a picadas de mosquito que pudieran haberle transmitido el dengue.

Para la confirmación de laboratorio, el diagnóstico molecular mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa) constituye el diagnóstico de certeza, pues el cultivo viral es engorroso y demorado.^19). Esta técnica es la más utilizada para confirmar la COVID-19 y también el dengue, pero la serología es la que se utiliza con mayor frecuencia cuando sospechamos dengue,²⁰ principalmente la determinación de IgM específico a partir del 6to. dia de fiebre. También se ha extendido el diagnóstico serológico para el coronavirus, para la identificación de casos con IgG positivo mediante las llamadas “técnicas rápidas”, pero más bien con un objetivo epidemiológico, o para confirmar pacientes en su tercera semana de enfermedad.

Siempre hay que tener presente la posibilidad de otros diagnósticos, porque hay infecciones virales y algunas bacterianas que pueden semejar estas que ahora abordamos. En Cuba y América Latina nunca olvidar la posibilidad de leptospirosis, que tiene elementos clínicos semejantes al dengue y la meningococemia, esta última con menor frecuencia en Cuba donde la población pediátrica esta vacunada contra los meningococos B y C. Otros diagnósticos diferenciales son el zika y la rubeola y menos frecuente la posibilidad del sarampión por la misma razón de la inmunización masiva de los niños cubanos. También la infección por parvovirus B19 y, en otros países debe considerarse el paludismo como posibilidad, entre otras. El trípode integrado por la epidemiologia, la clínica y el laboratorio será el encargado de aclarar la sospecha diagnóstica.²¹

Ambas enfermedades tienen la máxima prioridad por parte del Sistema Nacional de Salud y de las autoridades a todos los niveles, por lo cual existen protocolos de atención En estos tiempos de pandemia, en Cuba se hospitalizan todos los casos confirmados o sospechosos de COVID-19 y se buscan activamente los contactos para su estudio de laboratorio y posible aislamiento. Toda la atención primaria está en función de esto y en otros países se han ensayado otras modalidades.²²⁾ Esto permite cumplir el doble encargo de atender precoz y efectivamente a los enfermos a la vez que se controla la extensión de la infección. Los pacientes con sospecha de dengue son seguidos de modo ambulatorio en la atención primaria con indicación de reposo y la ingestión de abundantes líquidos durante el periodo febril, así como analgésicos. Además, se educa a pacientes y familiares en la búsqueda de signos de alarma.

No existen drogas antivirales efectivas contra el dengue, por lo cual el reconocimiento temprano de signos de alarma y posible agravamiento constituye la indicación de rehidratación por vía intravenosa utilizando soluciones cristaloides.²³⁾ Esta indicación cuando se ha cumplido a tiempo ha demostrado ser eficaz para evitar el choque hipovolémico y ha modificado radicalmente el pronóstico de esta enfermedad. Para lograr esto, se ha capacitado al personal que atiende estos casos.^24).No se aconsejan la infusión de albumina humana, la transfusión de plasma ni la transfusión de plaquetas. Estas acciones también han disminuido notablemente todas las consecuencias del choque tratado tardíamente, entre ellas, las hemorragias masivas. Estas pueden ocurrir de modo infrecuente en algún paciente ulceroso o con historia de úlcera péptica, en quienes puede presentarse un sangramiento digestivo de modo sorpresivo. También en los pacientes con dengue o con el nuevo coronavirus debe vigilarse la aparición de signos y síntomas del aparato cardiovascular y del sistema nervioso central, para su tratamiento específico.

La COVID-19 tampoco tiene una droga antiviral reconocida como eficaz, aunque existen muchos proyectos en curso. El ramdesivir en EE. UU.: está en ensayo clínico y el favipiravir ha sido recientemente autorizado en Rusia, entre otros productos y países. En Cuba también se ensayan productos biotecnológicos con este objetivo. Todos los pacientes cubanos reciben interferón, con acción inmunomodularora y antiviral, asociado al lopinavir/ritonavir (kaletra). Esta combinación también se ha ensayado en China con buen resultado.²⁵⁾ La hidroxicloroquina se indica por el efecto antinflamatorio demostrado en otras enfermedades. Autoridad Reguladora cubana, Centro para el Control Estatal de Medicamentos y Dispositivos Médicos (CECMED), acaba de autorizar el uso del producto CIGB-258, por los resultados exitosos obtenidos en el ensayo clínico realizado en pacientes cubanos, todos adultos considerados graves o de cuidado. En Cuba, ningún paciente en edad pediátrica ha estado grave. Este producto ya venía desarrollándose para ser utilizado en otras enfermedades de tipo inflamatorio crónico. Se han publicado diversas modalidades de tratamiento para los pacientes graves en otros países.²⁶⁾ La presencia de fenómenos trombóticos encontrados en estudios necrópsicos de algunos pacientes ha conducido a la utilización de heparina en determinados casos graves.²⁷

No existen vacunas reconocidas como eficaces para el dengue ni para la COVID-19, aunque para esta última muchos países tienen proyectos en ejecución. Se trata de acortar el tiempo de 12 a 18 meses que se ha señalado como mínimo para obtener un producto confiable y que sea una solución efectiva. Se ha utilizado plasma de convalecientes en pacientes seleccionados. La administración pasiva de anticuerpos monoclonales como profilaxis (en la preexposicion o posexposicion) se ha propuesto como protección inmediata de la infección, cuya acción pudiera durar de semanas a meses.^28).En el dengue, recientemente se ha publicado un nuevo estudio a largo plazo (6 años) de la vacuna tetravalente de virus vivos atenuados que aparentemente ha demostrado mantener la eficacia en participantes seropositivos de 9 o más años de edad ²⁹ y se han ensayado vacunas experimentales contra la proteína estructural NS1 con el objetivo de evitar la fuga plasmática.³⁰⁾ Algún resultado se ha logrado con la utilización de mosquiteros o ventanas protegidas por mallas metálicas, con efectos más duraderos que la utilización de repelentes. El aislamiento social y la cuarentena han sido los pilares de la prevención del nuevo coronavirus,³¹⁾ asociados a la higiene de las manos y la utilización de la mascarilla o nasobuco.³²⁾ Las acciones de divulgación y educación para la salud, siempre en la prevención de ambas enfermedades han sido fundamentales para su control, así como campañas mantenidas para estimular la disciplina social. No bastan las medidas sanitarias, es necesario la concientización de la sociedad y su participación en la solución de estos grandes problemas de salud.