Es evidente la diferente tendencia en el número de egresos por IRA en los dos años examinados. El cambio concreto se presenta justo en los meses en que fue declarada la presencia de la COVID-19 en Cuba y, a partir de ello, el establecimiento de toda una serie de medidas encaminadas a prevenir la diseminación de esta enfermedad.

Las IRA comparten la misma vía de trasmisión, ´por tanto, medidas como el aislamiento social (más específicamente, el aislamiento físico), el lavado frecuente de manos y su desinfección, y la utilización de la mascarilla (conocida popularmente como “nasobuco”), parecen ser las acciones preventivas que mayor efecto tuvieron en la disminución de la morbilidad por las diferentes formas clínicas de esta enfermedad ajenas a la COVID-19, en el servicio de afecciones respiratorias.

Capital relevancia se le concede a la primera de ambas medidas. La indudable disminución del contacto físico entre los niños como resultado del cese de las actividades escolares en las instituciones docentes, la disminución de la población de menores de cinco años asistiendo a las guarderías, “círculos infantiles” en Cuba, y la real limitación de la actividad lúdica en áreas públicas, con la consiguiente mayor permanencia de los infantes en los hogares, parecen haber sido determinantes en el control de la trasmisión de los virus y bacterias que más frecuentemente ocasionan las diferentes formas de IRA.^{7,8,9,10,11,12,13}

La literatura médica recoge, a través de guías e intervenciones educativas, múltiples acciones sanitarias dirigidas a “cortar” la trasmisión de las IRA, lo cual hace de la prevención uno de los pilares más importantes en el intento de modificación de la incidencia de estas afecciones que, en sentido general, se caracterizan por una alta contagiosidad.^{14,15,16,17,18,19} Los cuidados al toser y estornudar, y la negación de la entrada de niños con infecciones respiratorias a los “círculos infantiles” constituyen solo algunos ejemplos de estas acciones preventivas.

Aunque se reconoce la posibilidad de influencia de otros factores en la ocurrencia del fenómeno observado, los autores consideran que los argumentos expuestos permiten asumir que la disminución del número de egresos por IRA en el escenario del estudio y el establecimiento de las medidas de prevención promovidas por las autoridades sanitarias no constituye una simple coincidencia.

Es de señalar, que en este último periodo (segundo trimestre de 2020) no se modificaron los criterios administrativos de ingreso en el servicio, por lo que se excluye la posibilidad de intervención de este factor en los resultados observados.

A pesar de la existencia de la amplía literatura publicada relacionada con la COVID-19,^{20,21,22,23),} en la bibliografía revisada no se encontraron artículos con un análisis similar al realizado en esta investigación, lo cual es comprensible teniendo en cuenta la gran demanda sufrida por las unidades asistenciales en la mayoría de los países más afectados por la enfermedad.

Las limitaciones del estudio consisten en el escaso número de pacientes que conformaron las unidades de análisis de la investigación; limitación condicionada por las características demográficas de la provincia Cienfuegos, una de las menos pobladas del país. Igualmente, causas ajenas a la voluntad de los autores imposibilitaron la inclusión de otros años precedentes en el análisis realizado, lo cual hubiese facilitado una representación más exacta del fenómeno objeto de estudio.

Se concluye que las medidas de carácter poblacional para la prevención y control de la COVID-19 aplicadas en Cuba a partir del diagnóstico de los primeros casos de la enfermedad parecen haber incidido en la disminución de la morbilidad por infección respiratoria aguda en el servicio de afecciones respiratorias del Hospital Pediátrico Universitario de Cienfuegos.